「人々が，生涯のいつでも，自由に学習機会を選択して学ぶことができ，その成果が適切に評価される」ような生涯学習社会を構築するためには，高度で体系的かつ継続的な学習機会の提供者として，大学などの高等教育機関が重要な役割を果たすことが期待されています。
このため，各大学においては，広く社会に開かれた高等教育を目指し，社会人特別選抜，夜間部・昼夜開講制，科目等履修生，通信教育，公開講座などを実施しています。特に，公開講座は，大学における教育・研究の成果を直接社会に開放し，地域住民などに高度な学習機会を提供するものです。