「量子ビーム」とは、光子、イオン、電子、中性子、中間子、ニュートリノ等のビームの一般的総称であり、加速器や高出力レーザー装置、原子炉等の施設から供給される種々の広範なビームを含む概念である。
　これら量子ビームの活用により、基礎科学研究の新領域への展開が図られるとともに、産業分野での実用段階の応用に至る広範囲に亘る利用が進められている。こうした中、近年のビーム技術の高度化・多様化に伴って、従来の水準を大きく超える高い性能での物質の構造解析や加工・物質創製等が可能となっており、その高い潜在能力に立脚し、ナノテクノロジー、ライフサイエンス等最先端の科学技術・学術分野から各種産業に至る幅広い分野での活用が期待されている。

　現在、大型放射光施設SPring-8や重粒子線がん治療装置（HIMAC）等、既存の幅広い量子ビーム施設に加え、世界最大強度の多彩な量子ビーム（中性子、ミュオン、K中間子、ニュートリノ等）を供給する大強度陽子加速器（J-PARC）や、世界最多種のRIビームを発生するRIビームファクトリー（RIBF）といった最先端の大型量子ビーム施設の建設・整備が進捗している。これらはいずれも今後2〜3年のうちに本格的ビーム供給開始を予定しており、各分野での潜在的な利活用の可能性の開拓や、産業界等による共同利用の仕組みの整備、各種利活用促進プログラムの導入等を検討すべき重要な時期にある。
　他方、昨今の我が国の厳しい財政状況を踏まえ、人類の知的資産としての基礎研究の意義や、革新的な産業利用への展開の観点から、量子ビームによる研究開発の戦略的重要性や、産学官の連携・協力を通じたより効率的・効果的なビーム利活用推進のあり方について、改めて検討する必要が生じている。

　かかる認識の下、量子ビームに関する研究開発及び利用促進の方策を検討するため、2005年6月に文部科学省研究振興局長の諮問組織として「量子ビーム研究開発・利用推進検討会」（以下「本検討会」という）が設置された。もとより、量子ビームを用いた科学・技術の研究・開発は、素粒子・原子核等の基礎科学から、物性科学さらには産業利用にまで広大な分野にまたがっているが、本検討会では、幅広い量子ビーム利用を視野に入れつつ、特に近未来に供用が開始されるJ-PARC/MLF及びRIBFを主な対象として、その研究開発・利用系のあり方について検討を行ってきた。


　この中で本検討会では2005年7月に、中性子・RIビームについて、産業利用への本格展開を目指した重要な研究開発課題、利用促進に向けて当面採るべき方策等を中心に、以下の通り中間とりまとめを行ったところである。（なお、その際、基礎科学研究におけるこれらビーム利用のあり方については、関係審議検討組織・法人等での検討に委ねることとし、中間とりまとめの段階では、産業利用の側面に重点を置いて検討・取りまとめを行うこととした。）