科学研究費補助金は，様々な研究費のうち「研究者の自由な発想に基づくもの（学術研究）」に対して助成する補助金です。この補助金は，あらゆる分野の優れた学術研究を格段に発展させることを目的とする我が国の代表的な競争的資金であり，我が国の研究基盤を形成していくための基幹的経費です（参照：第2部第5章第2節）。この補助金は，国の科学技術振興費の約14.2パーセント，競争的資金の約40.3パーセントを占めており，研究者又はそのグループが計画する研究のうち，特に重要なものに対し，文部科学省や日本学術振興会から研究者などへ交付されるものです（図表2-6-1，図表2-6-2，図表2-6-3，図表2-6-4）。これまで，数多くの独創的・革新的な知見を生み出し，優れた研究者を育て，新しい研究領域を開拓するなど，大きな成果を上げています（図表2-6-5）。
平成18年度の予算は，1,895億円（対前年度比15億円増，0.8パーセント増）となっています。
