国語は、長い歴史の中で形成されてきた我が国の文化の基盤を成すものであり、文化そのものでもある。また、国語は、知識の獲得や論理的な思考などを支える、知的活動の基盤である。国語は、人文・社会科学、自然科学を問わず、様々な分野の学術研究の発展のためにも不可欠なものである。
また、平成16年2月の文化審議会答申「これからの時代に求められる国語力について」に述べられているように、母語としての国語の力という意味で、国語力の向上が求められている。国語に関する書籍が数多く出版されたり、テレビ番組において言葉の使い方が採り上げられたりしていることは、社会の国語力に対する関心の高さを示すものと考えられる。また、初等中等教育においても、知的活動やコミュニケーション、感性・情緒の基盤として、国語科を中心に言語活動の充実が図られている。
さらに、平成19年2月の文化審議会答申「文化芸術の振興に関する基本的な方針の見直しについて」等においては、文化の基盤としての国語の重要性を踏まえ、個々人はもとより、社会全体としてその重要性を認識し、国語に対する理解を深め、生涯を通じて国語力を身に付けていく観点から、大学等における国語に関する調査研究の充実を図ることが求められている。
我が国の国語に関する学術研究は、現在、大学の関係学部・研究科を中心に、言語の研究としての観点から、文字・表記、音声・音韻、語彙・意味、文法、文章・談話、敬語、言語行動、方言など多くの分野にわたって行われている。その方法としては、文献等の研究や、フィールドワーク等がある。
その課題としては、次のようなことが挙げられる。
国語に関する学術研究は、大学等に在籍する個々の研究者が、各々の興味関心に基づき行うものが多く、共同研究による研究の知見の共有が行われにくい。このため、分野の細分化が進み、学問の体系化が不十分であるとの指摘もある。
また、得られた研究成果や学術資料等が各国公私立大学の各研究室に散在し、それらの資料等が研究者の退職に伴い消失している状況も見られる。
近年、国語に関する学術研究に従事しようとする学生が少なくなっていることが指摘されている。その理由としては、国語に関する学術研究に従事しても、就職先が少なく、知識や経験が将来活かされるかどうか不安であることなど、自分の将来像が見えにくいことが考えられる。
また、国語に関する学術研究は、自然科学と同じように、仮説を立て、これを検証し、法則を見付けて理論化するといった実証的な方法による科学であるにもかかわらず、このことが十分認知されていない。加えて、研究成果などの情報発信が積極的に行われてこなかった点も指摘される。これらのことが、学生にとって魅力ある学問となっていないことの理由と考えられる。
さらに、先に述べたように、分野の細分化が進んだ結果、学術研究の成果が十分に体系化されず、大学教育に活かされていないことも課題である。
このような国語の重要性や社会全体の国語に対する関心の高まり、学術研究の課題等を踏まえ、各大学の枠を越え、大学等の関係機関が一体となって、国語に関する学術研究をさらに推進することが必要である。
国語に関する学術研究においては、これまで、文字・表記、音声・音韻、方言等、多彩な分野にわたる研究が行われてきたが、これらに関する理論的な分析は十分に行われておらず、今後、理論研究を推進することが不可欠である。
そのためには、理論そのものの研究とあわせて、理論と現実の整合性を検証するための言語資源を蓄積することが不可欠である。このため、コーパス（言語研究用に作られたデータベースのことで、体系的に収集され、研究用の情報を付加された言語資料）の構築や日本語の多様な使用実態の継続的な把握のための調査研究を進めることが必要である。
また、国語が我が国の文化の基盤であることを踏まえ、現代の国語について、これまでどのような歴史的変化を遂げてきたか、地域的にどのような変異があるかについての研究も必要である。
さらに、近年、自然科学分野を含めた関連分野との共同研究の重要性が高まっている。言語情報処理研究や認知科学など、新たな学際的研究の発展の観点を踏まえた推進も重要である。
加えて、我が国の文化の基盤である国語について、その特質と普遍性とを明らかにするため、他の諸言語との対照により研究することも重要である。
先に述べたとおり、国語に関する学術研究は、自然科学と同様に実証的な方法によって行われ得るものであり、研究の形態についても、自然科学において広く採られているように、複数の研究者による共同研究の実施や、学術資料等の共同利用を図ることにより、さらなる進展が可能であると考えられる。
我が国における国語に関する学術研究は、これまで、個人による研究が主体であったために、個々の研究者の研究成果が共有されにくい状況が見られたが、今後は、学問体系全体としてさらなる発展が図られるよう、全国の大学等の研究者による共同研究を推進することが必要である。
共同研究の推進に際しては、新たな学際的研究の発展を視野に入れて推進することが重要である。このため、例えば、情報工学や認知科学など関連分野の研究者が積極的に共同研究に参画できるようにするための仕組みの整備が求められる。
また、国語に関する学術研究論文を含めた学術資料等の集積や、これらの学術情報が簡便に入手できるようにすることが必要である。さらに、全国の大学や研究者間のネットワークをより強固にするための取り組み情報技術を活用した基盤整備が重要である。
我が国における国語に関する学術研究においては、全国の大学等に在籍する研究者個人による研究成果が、研究者コミュニティ全体に共有されにくく、また、研究者が多数の大学に散在していることもあり、研究に必要な学術資料等も全国の国公私立大学に広く散在している。今後、全国の大学等の研究者による共同研究を推進していくに当たっては、これらの学術資料を収集、整理、研究、提供する中核的な機関が必要である。
また、国語に関する学術研究の基盤となるデータベースの構築や、方言に関する調査研究など全国的に展開する必要のある大規模な調査研究を円滑かつ継続的に行うためにも、中核的な機関が必要である。さらに、現在、多彩な分野にわたっている国語に関する学術研究を体系化するとともに、新たな学際的分野を創成していくためにも、研究者コミュニティ全体の意向を踏まえて共同研究を推進するための機関が求められる。
加えて、これまで、大学の研究は、言語の研究としての観点から行われてきたが、これにとどまらず、国語が我が国の文化の基盤をなすものであることを踏まえた多様な観点からの研究も求められる。
このため、国語に関する学術研究を推進するための中核的研究機関としての機能を持った大学共同利用機関を整備することが必要である。
人間の文化活動並びに人間と社会及び自然との関係に関する学術研究を担う大学共同利用機関法人として、現在、人間文化研究機構がある。文化の基盤である国語に関する学術研究については、現在存在する4つの大学共同利用機関法人のうち、同機構が最も関連の深い法人であると考えられる。したがって、大学共同利用機関の整備に当たっては、人間文化研究機構における検討を踏まえ、同機構の下に設置されることが望ましい。
また、国語に関する調査研究を行う機関としては、現在、独立行政法人国立国語研究所がある。同研究所は、これまで、「言語データベースKOTONOHA」の構築や、「方言文法全国地図」の作成など、大規模な調査研究に関する経験と成果とを蓄積している。これらをさらに大学における学術研究に活かす観点から、大学共同利用機関の整備に当たっては、同研究所を大学共同利用機関に改組・転換することが適当である。このため、人間文化研究機構において、後述の基本構想を基に、ふさわしい運営体制及び研究組織を早急に構築することが求められる。
なお、これまで独立行政法人国立国語研究所においては、日本語教育情報資料の作成・提供に係る事業が行われてきた。新しい大学共同利用機関においても、日本語教育の基盤となるデータの収集、整理、研究等を通じて、日本語教育に一定の貢献を行うことが望まれるが、現在も、多くの大学において、日本語教育に関する研究・協力が行われているところであり、大学との役割分担に留意する必要がある。また、日本語教育に係る基準等の開発や、資料の作成・提供等の事業については、政策上の必要性の観点から、その実施主体・方法等について、委託研究による推進なども含めて、別途検討を行うことが望ましい。
国語は日本文化の基盤であると同時に、知識の獲得や論理的な思考などを支える、知的活動の基盤である。また、国語は、自然科学の分野を含め、様々な学問の基盤でもある。
このような国語の重要性を踏まえ、これに関する学術研究が、大学・大学共同利用機関とが一体となって進められることが必要である。このことは、研究者の養成においても同様である。
このため、各大学においては、国語に関する学術研究が安定的・継続的に行われるよう、研究者の養成・確保や、研究環境の整備が求められる。また、各大学の研究者や研究組織が、新しく整備される大学共同利用機関を中心としてネットワークを構築し、連携を深めていくことも重要である。
さらに、国語に関する学術研究の成果が、自然科学系や教員養成系の学部等を含め、大学教育全般に活かされることが求められる。
（人間文化研究機構からの報告を踏まえ検討）
研究振興局学術機関課