第2節　幼児教育の意義及び役割

幼児教育の範囲

• 幼児とは，小学校就学前の者を意味する。
  　幼児教育とは，幼児に対する教育を意味し，幼児が生活するすべての場において行われる教育を総称したものである。
  　具体的には，幼稚園における教育，保育所等における教育，家庭における教育，地域社会における教育を含み得る，広がりをもった概念として捉えられる。

家庭・地域社会・幼稚園等施設

• この家庭・地域社会・幼稚園等施設（幼児に対する教育機能を担う幼稚園や保育所等の施設を言う。以下同じ。）における教育は，それぞれの有する教育機能を互いに発揮し，バランスを保ちながら，幼児の自立に向けて，幼児の健やかな成長を支える大切な役割を果たしている。
  　具体的には，家庭は，愛情やしつけなどを通して幼児の成長の最も基礎となる心身の基盤を形成する場である。
  　また，地域社会は，様々な人々との交流や身近な自然とのふれあいを通して豊かな体験が得られる場である。
  　そして，幼稚園等施設は，幼児が家庭での成長を受け，集団活動を行いながら，家庭では体験できない社会・文化・自然などに触れ，教員等に支えられながら，幼児期なりの豊かさに出会う場である。
  　この家庭・地域社会・幼稚園等施設の間で，幼児の生活は連続的に営まれており，この三者で連携がとられ，幼児への教育が全体として豊かなものになってはじめて，幼児の健やかな成長が保障される。

幼児期の発達の特性に応じた幼稚園教育

• 幼児教育の中でも，幼稚園教育は，従来から，幼児教育の中核としての役割を果たしてきた。このため，幼児教育と幼稚園教育とが，ほぼ同義の意味で使われることも多い。
  　幼稚園とは，3歳以上の幼児を対象として，幼児を保育し，適当な環境を与えて，その心身の発達を助長することを目的とする学校であって，小学校以降の生活や学習の基盤を培う学校教育のはじまりとしての役割を担っているものをいう。
• 幼稚園教育とは，幼児期の発達の特性に照らして，幼児の自発的な活動としての遊びを重要な学習として位置づけ，幼稚園教育要領に従って教育課程が編成され，教育の専門家である教員の援助によって，適切な施設設備の下に，組織的・計画的な指導を環境を通して行うものをいう。
• 幼児は，遊びの中で主体的に対象にかかわり，自己を表出する。そこから，外の世界に対する好奇心が育まれ，探索し，知識を蓄えるための基礎が形成される。また，ものや人とのかかわりにおける自己表出を通して，幼児の発達にとって最も重要な自我が芽生えるとともに，人とかかわる力や他人の存在に気付くなど，自己をとりまく社会への感覚を養っている。
  　このような幼児期の発達の特性に照らして，幼稚園では，計画的に幼児の主体的な遊びを十分に確保しながら，生涯にわたる人間形成の基礎を培う教育を行っている。

幼児教育の意義及び役割

• 　この幼児期の発達の特性に照らした教育とは，受験などを念頭におき，専ら知識のみを獲得することを先取りするような，いわゆる早期教育とは本質的に異なる。
  　幼児教育は，目先の結果のみを期待しているのではなく，生涯にわたる学習の基礎をつくること，「後伸びする力」を培うことを重視している。
  　幼児は，身体感覚を伴う多様な活動を経験することによって，生涯にわたる学習意欲や学習態度の基礎となる好奇心や探究心を培い，また，小学校以降における教科の内容等について実感を伴って深く理解できることにつながる「学びの芽生え」を育んでいる。
  　このような特質を有する幼児教育は，幼児の内面に働きかけ，一人一人の持つよさや可能性を見いだし，その芽を伸ばすことをねらいとするため，小学校以降の教育と比較して「見えない教育」と言われることもある。
  　だからこそ，幼児教育にかかわるに当たり，家庭や地域社会では，幼児の持つよさや幼児の可能性の芽を伸ばす努力が求められる。また，幼稚園等施設における教員等には，幼児一人一人の内面にひそむ芽生えを理解し，その芽を引き出し伸ばすために，幼児の主体的な活動を促す適当な環境を計画的に設定することができる専門的な能力が求められる。
• 　このように，幼児教育は，次代を担う子どもたちが人間として心豊かにたくましく生きる力を身につけられるよう，生涯にわたる人間形成の基礎を培う普遍的かつ重要な役割を担っている。
  　また，学校教育のはじまりとして幼児教育を捉えれば，幼児教育は，知識や技能に加え，思考力・判断力・表現力などの「確かな学力」や「豊かな人間性」，たくましく生きるための「健康・体力」からなる，「生きる力」の基礎を育成する役割を担っている。