作詞家・作曲家が楽曲を創作し、これを普及させようとする際には、通常は、音楽出版社との間で楽曲ごとに条件付きの著作権譲渡を基本とした音楽出版契約を結び、当該音楽出版社が契約に基づき楽曲の管理及びプロモーションを行うことになっている。
　契約については、音楽出版というビジネスが始まった当時から書面で行われてきたが、1976年に社団法人音楽出版社協会が「著作権契約書統一フォーム」という統一的な様式を作成した。その後、著作権等管理事業法の制定を契機とし、音楽出版社及び作詞家・作曲家の代表による協議を経て、平成13年に改訂版を定め、現在はこの様式が主要音楽出版社で用いられている。