論文発表数、特許の出願・登録、技術貿易、ハイテク製品貿易等は、科学技術に関する研究活動の成果を示す。その状況は、当該国の研究活動の活力及び水準を反映し、関連統計は研究開発水準・技術力を示す重要な指標と考えられている。
以下に主要国のこれらの動向と我が国の状況を述べる。
論文は研究開発、特に基礎研究の成果の現れの一つといえる。論文については、研究者の常用している言語、執筆された言語等により、単純な比較はできないが、ここではThomson Scientific社の作成したデータベース（注）をもとに、発表数及び被引用回数の各国比較を行う。
国際的に流布していること、
規則的に刊行されていること、
タイトル、アブストラクト、キーワード等の書誌事項が英語で記されていること、
ピアレビューの採用や引用文献の完全な記述など、学術雑誌としての質が十分保たれていること等とされている。 1981年（昭和56年）から2005年（平成17年）の間に世界の主要な科学論文誌に発表された論文のうち、我が国の論文数及び被引用回数の占有率は第2-3-1図に示すとおりである。1981年（昭和56年）の我が国の世界に占める論文数占有率は、米国、英国、ドイツに次いで世界第4位であったが、1990年（平成2年）に英国を抜いて以来、世界第2位の地位を守り続けている。
また、優れた論文は、一般に他の論文に引用される回数が多くなる傾向にあることから、被引用回数は論文の質を表す指標の一つと考えることができる。我が国の論文を発行年から2005年までに引用された回数で見ると、発行年が新しくなるほど占有率は拡大する傾向にあるが、主要国の中での順位は1990年（平成2年）以来、米国、英国、ドイツに次ぐ順位で推移しており、論文数の占有率と比較しても低い水準にとどまっている（第2-3-1図）。
1論文当たりに引用される平均回数は、相対被引用度と呼ばれる。我が国の値は1を下回っており、主要国と比較しても低い位置にあることが分かる。1981年（昭和56年）以降、日本や米国においては、相対被引用度がほぼ横ばいであるのとは対照的に、他の主要国では伸びが比較的大きく、特に英国、ドイツ、フランスにおいては近年その伸びは堅調である（第2-3-2図）。
また、我が国の相対被引用度を分野別に見ると、宇宙科学、免疫学、材料科学、動植物学及び物理学分野が1を超えているものの、全体的に低調な結果となっている（第2-3-3表）。
第2-3-4図は、主要国の2001年（平成13年）から2005年（平成17年）までの論文数を、分野別に示したものである。ライフサイエンス分野と言われる医学、生物学、農学・動植物学などの研究分野の論文割合について、米国、英国では全体の6割程度と比較的高くなっているのに対し、日本、ドイツ、フランスにおいては、ライフサイエンス分野の論文は5割程度で、物理学、化学分野の占める割合が3割程度と比較的高くなっていることが特徴である。
また、第2-3-5図は、2001年（平成13年）から2005年（平成17年）において、我が国の論文数の世界に占める割合を分野別に示したものである。材料科学、物理学、薬理学、化学などの分野では、全分野の平均を上回っており、相対的に研究が盛んであると推測される。
