国際社会における日本語

一．国際社会における日本語

近年の国際社会の大きな変化の中で，日本語に対する需要や期待も従来とは異なったものになりつつある。今後は，母語としての日本語を大切にするとともに，視野を世界に広げ，国際社会の動向や世界の言語状況を踏まえつつ，日本語の在り方を考えていく必要がある。

１  国際社会と言語
  言語は人々のコミュニケーションを担い，一人一人の自我の意識を支える大きな役割を担っているものである。近代国家においては，言語は人々の生活や意識の基盤として，国民統合のために重要な役割を果たしてきた。一方で，人類はその永い歴史の中で，古くから言語の違いを超えて交流を行い，外交や通商，文化などの様々な分野で関係を築いてきた。
  最近の国際社会は，国境を超えた地球社会としての性格を強めつつある。地球環境問題への対応など人類共通の課題に対し，各国が連携協力してその解決に当たることの重要性が高まっており，経済においても相互依存の深化と国際競争の激化が共に進行するなど，様々な問題が地球規模で発生・進行し，地球規模での取組が進められている。また，国家だけではなく地方や民間団体，さらには個人が国際関係の主体として活動する状況も生じている。交通輸送手段や情報通信ネットワークの目覚ましい発達に伴い，人・物・情報の国境を越えた往来も飛躍的に増大している。
  このような世界の構造的な変化の中で，諸言語の相互関係やそれぞれの言語が担う役割にも大きな変化が生じている。
  英語は実質的に，世界の共通語として情報交流を担う機能を果たしつつある。現在，多くの国際機関で英語を公用語として用いており，また，インターネット上で得られる情報も英語によるものが高い割合を占めている。国立国語研究所を中心に行った「日本語観国際センサス」（平成９～10年，28か国・地域で実施した調査）によれば，「今後世界のコミュニケーションで必要になると思われる言語」として，１か国を除くすべての国・地域で英語が第１位に挙げられた。国内においても，文化庁の「国語に関する世論調査」（平成12年）によれば，世界の人々の共通のコミュニケーション言語として英語が用いられることを，積極的又は消極的に認める人が多数を占めた。今後，国際間の交流がますます盛んになる中で，英語が国際語として用いられる傾向は一層強まることが予想される。
  一方，母語尊重の意識の高まりや，少数言語を保護する政策の実施など，個々の言語を大切にしようとする考えに立った動きも世界の各地で見られる。ユネスコ（国連教育科学文化機関）は多言語・多文化尊重の考えに立つ政策の実行を世界に向けて提案している。ＥＵ（欧州連合）では通訳・翻訳に膨大な経費を掛けつつ11言語を公用語とする体制を維持している。また，国民の識字率の向上や自国内での公用語の普及を政策の大きな課題として努力を続けている国もある。ドイツやフランスは世界における自国語の普及に力を入れている。オーストラリアやカナダでは多文化主義政策に基づく多言語教育を実施している。このように，世界の言語状況は，各国・各言語などの事情に応じて多元的に展開しているが，総じて個々の言語や文化を尊重し，それらを共に生かし合える世界を作ろうとする考えや動きが高まっていると言える。平成12年７月に開催された主要国首脳会議（九州・沖縄サミット）においても，言語的な表現における多様性の重要性を認識し尊重することがうたわれ，異なる文化及び非母国語への理解を向上させるような教育の推進が提唱された。
  以上のような国際社会と言語の動向の中で，諸外国においては外国語教育を強化し，人々が多言語を使う能力を身に付ける傾向が生じている。我が国においても，国際化時代における日本人の言語能力を総合的に考える視点に立って，母語としての日本語の教育と，外国語の教育を一層充実させていくことが望まれる。

２  国際社会における日本語の位置付け
  世界に数多くの言語が存在する中で，日本語は話者数で10位以内に入り，海外における日本語学習者も数百万人に達すると言われる。また，先に挙げた「日本語観国際センサス」において，「今後世界のコミュニケーションで必要になると思われる言語」として，日本語はオーストラリアでは英語に次いで第２位，アメリカ，中国など６か国・地域で第３位に挙げられた。今後の国際的なコミュニケーションにおいて，日本語が有力な言語の一つとして一定の役割を果たすことが期待されていると言える。
  現在，国内及び海外において，次のような日本語学習需要が存在する。すなわち，平成11年現在，国内の教育機関における日本語学習者数は約9万3,000人（文化庁調べ）であるが，昭和63年に約94万人であった外国人登録者数は平成11年には約156万人に増加しており，日本語学習需要は潜在的に増大していると考えられる。また，海外の教育機関で学ぶ日本語学習者数は，最近10年の間に約73万人（昭和63年）から約210万人（平成10年）に増加しており，海外における日本語学習需要は明らかに増大していると言える。平成10年には海外115か国・地域で日本語教育が実施されている。（国際交流基金調べ）

３  日本語の国際的な広がりについての基本的な考え方
  地球に存在する一つ一つの言語は，それを母語とする民族や集団の思想や文化を担うものであり，人類共通の財産でもある。様々な言語が担う価値観や思考方法などの多様性が人類の文化の総体を豊かに作り出すのであり，それらの多様性は，個々の価値観が持つものの見方や考え方の限界を補完し，一元的な思考が陥る危険性を回避する力を持つ。現在，英語が世界の人々のコミュニケーションのための言語として広がりつつあるが，特定の一言語が人類の文化の多様性を担うことはできない。したがって，地球社会としての性格を強めると考えられる今後の世界においても，様々な言語の存在によって人類の有する多様性が生かされていくべきである。付け加えれば，世界の中に複数の言語を使える人が増えていくことは，人類が持つ多様な価値観や考え方等が，より広く理解され生かされていくことにつながると言えよう。
  日本語は，古代から現代に至るまで，日本人の思考や心情を支える基盤となり，数々の文学や思想を生み出し，近代国家としての日本の発展や，日本における近代科学や技術の発達をも支えてきた。また，日本は中国や西洋など海外の文化を積極的に取り入れてきた歴史を持ち，現在においても外国語で書かれた文献の自国語への翻訳点数において世界有数であることから，諸外国の文物に関する日本語による豊富な蓄積が生じている。これらの日本語による所産の蓄積は，世界の文化資産の一つとして活用し得るものであり，現に，日本独自のものを学ぶことと並んで，アジアからの留学生がヨーロッパの文献を，アメリカからの留学生が中国の文献を日本語で学んでいるような例も見られる。
  私たち日本人は，母語としての日本語を大切にし，継承・発展させていくとともに，日本語やその所産を人類の文化資産の一つととらえ，その存在意義や価値，果たすべき役割を提言し，地球社会においてそれらが発揮されるよう行動する主体性を持つべきである。すなわち，現に存在する世界の人々の日本語への評価や期待にこたえるとともに，日本語が果たし得る積極的な役割がより一層世界の人々に認識され，日本語使用の国際的な広がりが拡大していくよう，世界に発信し，日本語使用や日本語教育の充実のために必要な体制を積極的に用意していくべきである。併せて，伝統を生かす美しく豊かな日本語の在り方や，コミュニケーションに適した平明で的確な日本語の使い方についても，絶えず追求していかなければならない。
  日本語による情報発信は，日本人の思考や広い意味での日本文化の発信である。日本語を通じた様々な情報の受容や，日本語によるコミュニケーションを通して，世界の人々に日本や日本人についての理解を深めてもらうことが大切であるが，日本語の国際的な広がりには，世界の人々にとって日本語あるいは日本や日本人が魅力的であること，また日本人もそれらに誇りを持っていることが前提となる。したがって，日本人が世界の人々にとって人間的に，そして文化的に，より魅力ある存在であるよう，自覚的に努力していくことが必要だと言える。