幼児期は，生涯にわたる人間形成の基礎を培う大切な時期です。幼稚園は，満3歳から小学校就学前までの幼児であれば，だれでも入園することができる学校です。幼児一人一人の発達に応じ，集団生活の中で，主体的な活動としての遊びを通じて総合的な指導を行う幼稚園は，我が国の幼児教育制度の根幹を成しています。
文部科学省では，希望するすべての満3歳児から5歳児が就園できるように，幼稚園の整備や指導体制の充実に努めています。平成18年5月1日現在，全国で1万3,835園の幼稚園があり，約173万人の幼児が在園しています。また，全国の5歳児のうち，約6割が幼稚園に就園しています（図表2-2-30，図表2-2-31）。
